Las pantallas son parte de nuestra vida, y es impresionante cómo las necesitamos para casi todo en la actualidad. Vivimos una relación de amor y odio con las pantallas, una especie de dependencia, de vicio. Internet y las pantallas son útiles para comprar, para comunicarnos, para ver noticias, entretenimiento y diversión, para aprender y enseñar, para consultas médicas, para transferir dinero. Pero, cuando la tecnología no funciona, nos sentimos molestos o irritados. Ya no podemos vivir sin las tecnologías, estamos en un camino sin retorno. ¿Será exagerado? ¡Hablemos de ello!
52% de los niños y niñas entre 6 y 12 años ven contenidos audiovisuales sin supervisión de un adulto.
9% de los niños de 9 a 17 años ya han visto videos pornográficos.
Niños y las pantallas
Todos estamos de acuerdo en que la tecnología ha facilitado nuestras vidas, y ya no podemos vivir sin un celular, sin una computadora. Pero la gran y brillante promesa era que íbamos a tener más tiempo libre. ¿Sabes qué es eso? Pura mentira. El trabajo nos absorbe hasta altas horas de la noche y nos alcanza incluso en vacaciones.
Hemos sustituido viejos y buenos hábitos por el camino fácil de la recompensa porque la dificultad ha terminado. Sí, nuestro cerebro se ha acostumbrado y deslumbrado con la rapidez de la información, de la conclusión, del placer y de la recompensa. Además, la tecnología tiene una gran influencia en nuestros comportamientos. Google escucha nuestra voz para recomendarnos productos. El algoritmo de las redes sociales decide lo que vas a ver, a estar de acuerdo, a comentar, a consumir, a amar o a odiar. Sin una crítica adecuada de lo que estamos viendo, sucumbimos.
Pero, ¿y los niños? ¿Cómo quedan en medio de todo esto? ¡Ahí iba yo a hablar de ellos!
Los niños nacidos a partir de 2010 son la generación alfa, son los nativos digitales. Si yo puedo contar historias de cómo tenía que ir al banco para sacar dinero, estos niños ya no ven más el dinero físico, le dicen a mamá que para comprar el juguete no necesitan dinero, solo tienen que “pasar la tarjeta”.
Un bebé de 1 ó 2 años ya usa sus deditos para deslizar la pantalla y ampliar la imagen pequeña para ver mejor. El celular puede ser peligroso en manos de un bebé, ya que puede enviar videos sospechosos a su jefe, borrar algunos contactos importantes o enviar mensajes de voz incomprensibles al grupo de WhatsApp de la familia.
Si la tecnología influye en los adultos, imagina en los niños. Y los niños no son el futuro, están aquí, ahora, viven en este mundo de ahora, el mismo en el que vivimos nosotros. Pero ellos verán con sus propios ojos muchos más avances de los que vimos cuando veíamos «Los Supersónicos» en el siglo pasado.
Números en español:
- Estudios recientes de la Universidad Europea de Madrid advierten un incremento de casos de miopía en niños menores a 7 años provocado por el uso de pantallas. Incluso la Organización Mundial de la Salud (OMS) pronostica que en el año 2050 cerca del 50% de la población mundial padecerá miopía.
- Institutos de Salud en Estados Unidos, en estudios realizados en 2018, indicaron que los niños que pasan más de dos horas al día frente a la pantalla sin el involucramiento de los padres, obtuvieron calificaciones más bajas en pruebas de lenguaje y pensamiento.
- Los niños de un año expuestos a más de cuatro horas de pantalla al día experimentaron retrasos en el desarrollo de las habilidades de comunicación y resolución de problemas a los 2 y 4 años. (Publicado en The Journal of the American Medical Association Pediatrics, )
- Según UNICEF, un niño se conecta a Internet por primera vez cada medio segundo (UNICEF, 2023).
- El estudio del CNTV (Chile) revela que el 52% de los niños y niñas entre 6 y 12 años ven contenidos audiovisuales sin supervisión de un adulto.
- 29% de los padres en USA permiten que sus hijos de 4 a 13 años tengan cuentas de redes sociales. En el Reino Unido son 21%. (Encuesta de Express VPN – 2023)
Los niños están en Google, YouTube, Instagram, Facebook, TikTok, y otras plataformas de juegos como Twitch, Discord, entre otros. Ya tienen sus youtubers y streamers favoritos, y han visto varias series de Netflix, mientras nosotros solo pagamos las facturas y no podemos elegir una película que nos guste. Para tener un perfil en una red social, la edad mínima requerida es de 13 años. Pero muchos niños pequeños ya están allí. ¿Y sabes cómo? Con nuestro permiso. Pero ¿sabías que los altos ejecutivos de tecnología no permiten que sus hijos usen redes sociales? Así es, conocen los peligros.
Vale la pena repetirlo: los niños están aquí y ahora, no están en un futuro distante e imaginario. Mientras estás aquí leyendo este artículo, un niño puede estar viendo videos pornográficos en el último teléfono celular que recibió en Navidad.
¿Exagero? No estoy exagerando, la gravedad es emergente y evidente. En un abrir y cerrar de ojos estamos siendo negligentes. Si antes el peligro era jugar en la calle, ahora el peligro está dentro de la habitación, en la palma de la mano. Sí, el 9% de los niños de 9 a 17 años ya han visto videos pornográficos. ¿Recuerdan el desafío de la Ballena Azul, el balde de hielo, el juego de la asfixia? Los niños son susceptibles, no tienen defensas. Puede que muchos aquí acompañen y orienten a sus hijos, lo cual es muy positivo, pero es necesario estar muy atentos y tomar conciencia, mirar esta cuestión, nuestra protección y la de nuestros hijos.
Los peligros del uso excesivo
Específicamente, ¿cuáles son los peligros del uso de pantallas y tecnologías por parte de niños y adolescentes? Entre muchos, podemos citar algunos:
- Desperdicio de tiempo y falla en realizar otras actividades.
- Menos movimiento en actividades físicas y de ocio.
- Acceso a vídeos y contenidos inapropiados para la edad.
- Acceso a la violencia a través de las redes sociales.
- Exposición al ciberacoso.
- Exposición al prejuicio y a discursos de odio y amenazas diversas.
- Sexting (mostrar o manipular imágenes con objetivo sexual).
- Sharenting (cuando los padres exponen a sus hijos en las redes).
- Manipulación, estafas, estímulo al consumo.
- Perjuicio a la imagen corporal y la autoestima.
- La llamada síndrome «FOMO» («fear of missing out», o miedo a perderse algo).
- Desafíos y juegos peligrosos que pueden causar fatalidades.
- Adicción (por la dopamina liberada al deslizar las pantallas).
- Dependencia de los juegos electrónicos (que la Organización Mundial de la Salud ya ha clasificado como enfermedad, trastorno del juego).
- Ansiedad, depresión, falta de concentración.
- Lenguaje inapropiado, palabrotas.
- Banalización de la violencia y la muerte.
- Captación de menores para el mercado de la pedofilia.
- Vergüenza, acoso moral, sexual y noticias falsas.
Los niños pequeños pueden presentar problemas en el desarrollo del habla y la motricidad si están expuestos a las pantallas, por lo que no se recomienda el acceso a las mismas antes de los dos años de edad. De los 2 a los 5 años, se recomienda un máximo de 1 hora al día; de los 6 a los 10 años, se recomienda un límite de 2 horas al día, y en la adolescencia, de 2 a 3 horas al día solamente. Sin embargo, parece que estamos muy lejos de cumplir con estas recomendaciones.
Los niños pueden empezar a mostrar cambios en su comportamiento, como irritabilidad, estado de agitación constante, disminución del rendimiento escolar, excitación excesiva, problemas oculares (se ha reportado un aumento en los casos de miopía), alteraciones del sueño, tics, o incluso apatía y detención en el desarrollo. La exposición a la radiación emitida por las redes inalámbricas puede causar dolores de cabeza, cambios de humor, alteraciones del sueño, la concentración y la visión. Esto sin mencionar la contaminación ambiental por el descarte incorrecto y excesivo de componentes electrónicos. Y la lista continúa. Al final del texto encontrarás varias sugerencias de lectura.
La Sociedad Brasileña de Pediatría (SBP) ya ha advertido sobre la emergencia de la dependencia digital y la posible causalidad de actos de violencia derivados del exceso de juegos y pantallas, y tiene recomendaciones específicas para que los padres manejen el uso de las pantallas por parte de sus hijos (ver enlace al final de la página).
El Dr. Michel Desmurget, investigador francés, afirma que, por primera vez en la historia de los países desarrollados, una generación tendrá un cociente intelectual menor que el de sus padres. Las pantallas son muy estimulantes y afectan al cerebro en desarrollo.
La Dra. Victoria Dunckley, psiquiatra infantil integrativa estadounidense, ha descrito estos estados como un síndrome: el síndrome de la pantalla electrónica, y ha propuesto un programa de recuperación para los niños, con un verdadero detox digital, y describe este método en su libro «Reset your child’s brain» (Restablece el cerebro de tu hijo).
El poder de las pantallas sobre nosotros
Parece un cuadro bastante trágico, y en realidad lo es. En general, la infancia tiene poco valor en nuestra sociedad, las leyes de protección a la infancia son muy jóvenes, y su aplicación aún merece más robustez. Ignoramos cómo los hábitos que no teníamos cuando éramos niños influencian a nuestros hijos, y no sabemos cómo lidiar con lo nuevo.
Por ejemplo, usamos el celular como moneda de castigo, no conversamos con los hijos sobre su uso y no controlamos el acceso a él de forma saludable. Cuando usamos nuestra supuesta sabiduría absoluta con arrogancia para tratar estos asuntos, bloqueamos el diálogo e impedimos la protección de todos. Además, las redes sociales, por ejemplo, no tienen una regulación específica y no tienen responsabilidad sobre el contenido que se publica allí.
¿Y por qué tenemos que dimensionar el poder que la tecnología tiene sobre nosotros y nuestros hijos?
La gran cuestión es el modus operandi. Hablo de cómo la tecnología influye en nuestros comportamientos, en nuestra cultura de la rapidez, del consumo, del inmediatismo y de los influencers. El uso excesivo de las tecnologías – ya sean pantallas, juegos, TV, redes sociales – modifica nuestro comportamiento y nos aleja de nuestra humanidad. Nosotros, los humanos, fuimos programados para tener conexiones entre nosotros: conversar, tener compasión, empatía, escuchar y hablar, sentir, percibir el estado del otro, mirar a los ojos, llorar juntos, reír y principalmente amar. Las pantallas nos remiten a un mundo externo a nosotros, y no nos estamos dando cuenta. Podemos estar alejados de Dios, de nuestros seres queridos y de nosotros mismos. Nuestra sociedad fue invadida con tanta energía y velocidad por este nuevo modo de vivir, acelerado, conectado, que estamos priorizando las pantallas en detrimento de las conexiones humanas. Y en mi opinión, ese es el mayor problema.
Y los niños hacen lo que nosotros hacemos, no lo que decimos.
En general, estamos muy enojados para ser escuchados. Estamos permitiendo que esta influencia sea perjudicial, que nos moleste, nos aleje, nos enferme. Sí, nos estamos enfermando por causa de las pantallas, y nuestros hijos también. Los niños son diferentes a nosotros, y corren un peligro mayor. Debido a su inmadurez cerebral, no tienen capacidad de discernimiento y no pueden hacer elecciones saludables para regular el contenido y el tiempo de uso de las pantallas, de internet y de las redes.
¿Qué hacer para cambiar esto?
Entonces, si el problema principal es el cambio de comportamientos y el perjuicio en las relaciones, ¿qué podemos hacer para cambiar esta situación?
Primero, sugiero que no nos quedemos atrapados en la culpa y el miedo, ya que no nos ayudarán, no están del lado de la solución de los problemas. Sugiero tomar conciencia, acompañada de amor, humildad y conocimiento. Responsabilidad personal. Estudiar, escuchar, leer, entender el problema, buscar información sobre lo nuevo, lo desconocido.
La educación de los hijos pasa por el respeto y el diálogo, pero la responsabilidad siempre recae en los padres y cuidadores. El uso de la tecnología por parte de los niños y adolescentes es de extrema importancia y urgencia, y debe ser incluido en el conjunto de temas de la crianza.
Lo más importante es establecer para uno mismo quién decide la calidad, el contenido y el tiempo de pantalla que sus hijos van a tener: yo mismo, padre y madre. ¿Acaso no decidimos si pueden ir a casa de amigos, a una fiesta, a un viaje de graduación? Aquí es lo mismo. Por supuesto que no podemos hacerlo el 100% del tiempo y en todas las ocasiones. Pero recomiendo que asuma esta función, que no se intimide, que no se evada. Muchos padres están asustados, a veces paralizados, pero la salud de sus hijos y la sociedad lo agradecerán. Si el niño recibe orientación y control desde pequeño, será más responsable cuando sea adolescente y adulto. Pero debemos dejar la puerta abierta, el diálogo accesible, porque si el niño confiesa algo malo que ha hecho, o una amenaza que ha recibido, no debe ser castigado, sino orientado y apoyado para enfrentar la situación y sus consecuencias, de lo contrario no aprenderá la lección y no nos contará una situación sospechosa o peligrosa una segunda vez.
Y tenemos que recordar que esto es ahora. Con la velocidad de los cambios, e incluso el surgimiento del uso de la inteligencia artificial, pronto tendremos otros dilemas y decisiones que tomar. Ya han surgido cuestiones éticas en mi casa, como hasta qué punto está bien usar Chat GPT para hacer la tarea (varios compañeros usaban la inteligencia artificial para sus tareas escolares). ¡Y hay adultos, padres y madres, que ni siquiera saben qué es Chat GPT! ¿Puedes imaginar la magnitud del problema? No es exagerado. Un problema complejo no tiene soluciones fáciles. Tenemos que sumergirnos en él.
¿Cómo hacerlo?
- Establece reglas y horarios,
- Verifica la clasificación por edades, y si el juego, aplicación o programa es adecuado para la maduración mental y emocional del niño.
- Estimula otras actividades, como deportes, juegos de mesa, contacto con la naturaleza.
- Observa signos de alerta de dependencia para intervenir tempranamente, si ocurren.
- Denuncia juegos o actividades que pongan en riesgo o sean inadecuados para niños y adolescentes.
- Actúa en defensa de la infancia, ya que los niños y adolescentes son considerados por ley como prioridad absoluta como sujetos de derechos.
Cuando los hijos son muy pequeños, este es el mejor escenario, porque puedes empezar “desde el principio”, literalmente. No exponerlos, decidir con más propiedad y seguridad a qué edad tu hijo va a recibir un celular, cuánto tiempo va a usarlo y dónde, qué va a acceder y ver.
¿Tus hijos ya son mayores, son adolescentes? Pasa tiempo con ellos, escúchalos, pregúntales qué les gusta, interésate por los contenidos que consumen. Pero ten cuidado, esto puede ser peligroso: te vas a sorprender, te vas a poner nervioso. No te eches atrás, al contrario, no te escondas, y entra en juego, sé fuerte y valiente, aprende a hablar sin dar sermones, sin juzgar. Pregunta qué no les gusta, estoy seguro de que aprendemos muchas cosas nuevas de ellos. Aguanta la oposición, es parte de esta etapa, es parte de la vida. Ellos ya tienen voz propia y pueden proponer soluciones.
Sé razonable, baja del pedestal, infórmate y propón soluciones factibles, sin imponer, así la colaboración tiende a ser mayor. Pero esto no va a suceder en una sola conversación, como si fuera una clase. Odian eso. Son varias conversaciones, es un proceso de reconexión, de conocimiento. Sé amable, respeta las diferencias, creen acuerdos y reglas que todos deben cumplir. Empieza con el celular fuera de la cocina durante las comidas, aquí en casa eso funcionó.
Si han estado mucho tiempo en las pantallas, ya han sufrido esta gran influencia y tienen opiniones propias que no son iguales a las nuestras. Y odiamos eso. Nuestras soluciones de los años 80 ya no sirven. Pero el amor y el diálogo siempre funcionan. El amor cura todas las heridas, es lo más importante que tenemos. Podemos salvar a una generación con esta reconexión, yo creo en eso. Por eso eliminé la culpa y el miedo, que no están en el mismo equipo que la solución de los problemas.
Para terminar
Si tus hijos tienen cualquier edad, siempre se puede restablecer la conexión. Encontrar tiempo para conectarte con Dios, crear tiempo para la familia y las relaciones, cultivar el afecto, el contacto con la naturaleza, con nuestras necesidades, escuchar nuestro cuerpo, tener conversaciones amorosas incluso en situaciones desafiantes es el mejor camino. Si es necesario, busca y pide ayuda.
Y esto no se trata del uso de las pantallas y la tecnología, ya que vivimos conectados y nos ayudan. Pero se trata de la vida, del plan original del Creador, que nos hizo humanos para relacionarnos amorosamente con Él y con nuestros hermanos. Las pantallas están entre nosotros, pero no necesitan dirigir nuestra vida. Y siempre, en la calma o en la tempestad, ora y pide sabiduría a Dios, porque Él guiará tus acciones para el bien de todos.
Sugestões de leituras e consulta para saber mais:
Libro: Reset your child’s brain (Victoria Dunckley)
Documentário: El dilema de las redes sociales (Netflix)
¡Estamos aquí para escucharte!
Enseña al niño a seguir fielmente su camino, y aunque llegue a anciano no se apartará de él. (Proverbios 22:6 RVC).